プロトコル

プロトコルは、IT分野でコンピューターの通信規格のことを表します。プロトコル（protocol）は、古代ギリシアで巻物の1枚目を「プロトコロン」と呼んでいたことに由来する英語で、一般的には「手続き」「外交儀礼」などを意味します。

IT分野で通信が成立するとき、そこには必ずプロトコルが存在します。多くのプロトコルを定め、管理しているのが、IETF（インターネット技術特別調査委員会）です。インターネットのプロトコルも、IETFが作成したRFC（Request for Comments）で技術仕様が公開されています。

プロトコルで規定された処理を実行するプログラム群を「プロトコルスタック」といいます。プロトコルスタックをコンピューターに組み込むことで、通信を行なうコンピューターは、ネットワークへの接続が可能になります。

プロトコルは、構造が階層化されていることが特徴です。例えば、インターネット接続に用いるTCP/IPプロトコルは、上から「アプリケーション層」「トランスポート層」「インターネット層」「ネットワークインターフェイス層」の4つの機能階層に分かれています。階層化によって、複雑なネットワーク通信において、各階層をほかの階層から独立したものとして扱うことができます。各階層では、個別の機能を持つプロトコルスタックが動作します。